风车草属介绍
风车草属，拉丁文：Graptopetalum，意为花瓣的表皮细胞上“铭刻”着深红棕色的斑点或条纹，很好地描绘了这种植物的特点。这个属是由植物学家Joseph Rose在1903年正式登记在册。成立这个属的目的是处理一些“难以分类”的植物，当时它们都被归在景天属的名下。
几乎所有这些植物都有一个共同的特征，就是花瓣上的花纹。花纹包括一些红棕色的斑点和条带，通常出现在花瓣内侧的尖端。除此之外，它们的花和一般景天属植物的花毫无二致：5片花瓣，极少再多了。这个属的拉丁文名字意思是“被铭刻的花瓣”，但从两个方面来说事情都没有这么单纯。
这个特征不是这个属所独有的，很多景天属植物都可能出现带花纹的花瓣，比如Sedum allantoides(八千代)家族(但即便是在这个家族里这个特征也不稳定)。
并不是所有的风车草属植物都有“被铭刻的花瓣”。风车草花瓣的底色从纯白到深黄或橙色不等，上面的花纹通常是以点状或横线向花心延伸。但对于一些纯粹是深色的花来说，其“花纹”似乎覆盖了整个花瓣，没有露出任何较浅的底色。这些花纹的特征会让很多试图鉴这些品种的业余爱好者摸不到头脑，所以不建议大家凭借这种特征来鉴别风车草属植物。
现实中有些风车草属植物并不具备这样的特征(而有些景天属植物反而具备)。这个属的植物极其多样化，以至于很难将它们看作同类。风车草属中有大约15个品种，从低矮的莲座状植株、多枝的灌木到吊藤都有，而且大小不一。它们无疑和景天属有很近的亲缘关系，但更加深入的研究表明它们是自成体系的。研究表明，即便是那些花瓣不像拉丁文“Graptopetalum”所言的品种，也很可能是从具备这种特征的品种那里演化而来的;这种紧密的联系在植物学意义上是不能忽视的。如果将它们都划入景天属名下，则会无意义地进一步扩大这个属的涵盖范围，而景天属已然过于庞杂了。再者，这15个品种中的大多数看起来都并不怎么像传统意义上的景天，单立门户也并不会给大家造成任何困扰。
通常来说，鉴别植物是否属于同一个科属的标准还有种间杂交是否不育，在植物王国里，这条定律很大程度上是行得通的，但对于这个属(以及很多其它原产地是墨西哥的属)来说就不是了。风车草属植物与很多景天科的植物(也许是所有原产墨西哥的景天科植物)都可以杂交。这是一件非常奇怪的事，幸好这个定律对于大部分神奇的景天科植物来说同样行不通，所以植物学家们在面对这些奇特的墨西哥植物时宁愿选择忽视这个特性。
风车草属是一个奇怪的属，其中包含着一些大相径庭的多肉植物。但更奇怪的是，其中所有植物又都符合景天属的描述(对于景天属的描述恰好过于宽泛了)。这表明旧有的景天属定义需要重新规范了。但重新定义景天属又不太可能，因为这是林奈亲自划定的。但风车草属的定义就比较细致了，可以把其他所有景天属植物排除在外。Rose写下了风车草属的定义，定义是这样说的：
“雄蕊是花瓣的两倍，(与花瓣)剥离，柱头在准备授粉时向后弯曲;5-6片花瓣，不附连在内，合生至中部，之后放射状展开。多少有点状或带状花纹;花萼与花冠筒等长。”
这是分辨风车草属植物的显著特征。这句话是说一旦花朵开放(即柱头准备授粉)时，花瓣间的雄蕊会向外下折。这是只有风车草属植物才会出现的特征。
